Le format « RSS » permet de décrire de façon synthétique le contenu d’un site web, dans un fichier au format XML, afin de permettre son exploitation par des tiers (syndication).

Le fichier RSS, appelé également flux RSS, canal RSS ou fil RSS, contient les informations destinées à être diffusées.
Les blogs proposent ainsi généralement des outils natifs permettant de générer des fils RSS.

Les différentes utilisations des fils RSS

1- Accéder à l’information – dans une démarche de veille (personnelle ou institutionnelle)

Repérer ses sources : les éditeurs scientifiques

3 niveaux d’accès à l’information

Les sources d’information que l’on a sélectionnées peuvent proposer des fils RSS selon 3 niveaux :
1- RSS globaux (actualités du site) : exemples ARTIST ou ArchiveSIC
2- RSS thématiques (rubriques ou catégories d’un site) : exemple CDSP
3- RSS générés par une recherche documentaire : exemple PubMed

Ces fils doivent être lus via un agrégateur.
Il en existe de 3 types :
1- Les agrégateurs en ligne : Bloglines par ex.
2- Les agrégateurs clients : FeedReader par ex.
3- Les outils (Thunderbird et Firefox) qui gèrent aussi les fils RSS.

Organiser sa veille

2- Diffuser de l’information
Produire des fils RSS sur ses actualités

L’exemple du centre de documentation en santé publique de Lausanne
Les documents disponibles au CDSP sont regroupés par thèmes.
Les usagers, grâce aux fils RSS proposés peuvent être informés de tout nouveau document disponible.
Une recherche sur le terme « epidemiologie » permet d’accéder à l’ensemble des documents indexés mais également au fil RSS de cette recherche.
Les usagers peuvent ainsi être informés de tout nouveau document disponible sur le thème de la recherche.

La syndication : Diffuser sur son site des actualités provenant d’un autre site web

De septembre 2001 à septembre 2006, le nombre de fils RSS est passé de 0 à 500 000 ; le nombre d’utilisateurs de 0 à 30 000.

Intérêt des fils RSS

Du point de vue de l’usager :
Le SPAM a rendu les internautes méfiants vis-à-vis de l’enregistrement des adresses email sur les sites web, notamment lors de l’inscription à des newsletters (lettres d’information).
-> S’abonner à un fil RSS ne nécessite aucun enregistrement préalable (on ne communique aucune donnée personnelle). Se désabonner est très simple.
Organisation optimisée de sa veille grâce à l’agrégateur qui centralise les sources d’information et importe automatiquement les mises à jour.

Du point de vue du producteur :
Les fils RSS participent à la diffusion de l’information et répondent aux besoins des usagers
Augmente la visibilité du service qui propose des fils RSS et donc la notoriété de l’organisme / entreprise

Inconvénients des fils RSS

Contrairement à une lettre d’information, le format RSS n’intègre aucune mise en forme personnalisée
Certains fils RSS ne donnent qu’une partie du contenu avec un lien sur le site web
Beaucoup de fils RSS proviennent de blogs. Pas assez de sites scientifiques, institutionnels ou professionnels proposent actuellement des fils RSS.
Les fils RSS permettent souvent à l’internaute de s’affranchir d’aller sur le site web. Cela peut mettre en danger certaines économies basées sur la publicité.
(Dans les faits, on note plutôt une augmentation du trafic !)
Accéder à l’information via des fils RSS échappe aux statistiques des administrateurs de site web.
Augmentation de la bande passante du serveur qui héberge le site web.